OEI France

Côté process, les stations d’épuration ne devraient pas fondamentalement changer dans les décennies à venir, le principe des boues activées étant solidement établi. De nombreuses améliorations et innovations sont cependant à l’étude, voire testées ou même implantées dans des usines pionnières. L’idée générale est de minimiser l’impact environnemental des ces installations. De manière générale, les eaux usées ne sont plus considérées comme des déchets à traiter mais comme des gisements à exploiter.

En France, les stations d'épuration et les usines de potabilisation, en l'absence d'obligations précises, sont en première ligne pour faire face à la multiplication des micropolluants ou de nouveaux polluants. Elles s'efforcent cependant d'adapter leurs traitements pour maintenir la qualité de l'eau produite. Les solutions passent par l'association de procédés biens connus d'ozonation, d'adsorption sur charbon actif ou sur résines échangeuses d'ions, de filtration membranaire, d'ultraviolet... Ces mêmes solutions sont néanmoins mieux évaluées pour traiter les eaux usées, notamment sous l'impulsion de certains pays comme la Suisse, qui imposent de nouvelles réglementations. Un choix moins coûteux et plus efficace. À terme, l'objectif serait toutefois d'éviter les pollutions à la source.