Digestion mésophile / thermophile, quelles différences ? Comment choisir ? Suivant quels critères ?

La digestion mésophile et thermophile sont deux processus de biométhanisation qui se distinguent principalement par la gamme de températures dans laquelle les micro-organismes dégradent la matière organique pour produire du biogaz.

**Digestion mésophile :**
- Elle se déroule à des températures comprises entre 20 et 45°C, avec un optimum autour de 35 à 37°C.
- Les micro-organismes mésophiles qui y opèrent sont adaptés à ces températures modérées.
- La digestion mésophile est réputée pour sa stabilité et sa tolérance aux variations de charge organique et de température.
- Elle nécessite des temps de rétention plus longs que la digestion thermophile (20 à 30 jours en général).
- Le processus est généralement moins coûteux en termes d'investissement et d'exploitation, car il requiert moins d'énergie pour le chauffage.
- Exemple de produit : Le système HydroThane STP® ECSB peut être adapté pour une utilisation en digestion mésophile.

**Digestion thermophile :**
- Elle s'effectue à des températures plus élevées, généralement entre 50 et 70°C, avec un optimum autour de 55°C.
- Les micro-organismes thermophiles actifs dans cette plage de températures sont souvent plus efficaces dans la dégradation de la matière organique, ce qui entraîne une production de biogaz plus rapide.
- La digestion thermophile permet de réduire les agents pathogènes plus efficacement grâce à la température élevée.
- Les temps de rétention sont plus courts (10 à 15 jours), mais le procédé exige un contrôle plus rigoureux et un investissement initial plus important pour le système de chauffage.
- Le risque de perturbation du processus est plus élevé en cas de variation de la composition de l'alimentation ou de la température.
- Exemple de produit : Certains équipements de la gamme PCM, comme la pompe à cavités progressives PCM Moineau™, peuvent être utilisés dans des applications thermophiles.

**Critères de choix entre digestion mésophile et thermophile :**
1. **Type de substrat :** Certains substrats, comme les déchets solides ou les boues d'épuration, peuvent nécessiter une température plus élevée pour une dégradation efficace.
2. **Objectifs du traitement :** La réduction des agents pathogènes peut être un critère important dans certaines applications, favorisant ainsi le choix de la digestion thermophile.
3. **Coûts d'exploitation :** La digestion mésophile est en général moins coûteuse à exploiter de par sa moindre demande en énergie de chauffage.
4. **Stabilité du processus :** Si l'approvisionnement en substrat est variable ou que l'on recherche une grande stabilité opérationnelle, la digestion mésophile est souvent préférée.
5. **Taille et échelle de l'installation :** Les petites installations peuvent bénéficier de la simplicité et des coûts réduits de la digestion mésophile, tandis que les grandes installations pourraient profiter de l'efficacité de la digestion thermophile.

En conclusion, le choix entre digestion mésophile et thermophile dépend principalement du type de substrat à traiter, des objectifs de traitement, des considérations économiques, et de la capacité de l'opérateur à gérer un système potentiellement plus complexe et sensible aux perturbations. Il est souvent recommandé de réaliser une étude de faisabilité pour évaluer les avantages économiques et opérationnels des deux processus avant de prendre une décision.