L'environnement peut se définir par un ensemble de conditions naturelles et culturelles de nature à influer sur le cours de l'évolution du développement et de la pérennité des organismes vivants et en particulier de l'espèce humaine. Ce sens a été largement diffusé par la création du ministère de l'environnement et pris en compte par lois de protection de l'environnement. France Environnement est l'annuaire qui regroupe 16000 entreprises et professionnels intervenants dans les métiers de l'environnement et du développement durable.

L'environnement et les hommes

La manifestation du souci humain pour son environnement a donné naissance à des mouvements associatifs et politiques se disant écologistes, environnementalistes ou verts. Une modification de notre perception de l'environnement est liée aux enjeux écologiques majeurs, locaux et globaux, qui émergent fortement à la fin du XXe siècle dans les domaines du social, de l'écologie et du politique et de la culture et du savoir...)

La mondialisation et l'environnement

La notion d'environnement, au travers d'actes politiques majeurs, (accords de Kyoto) prend une dimension mondiale, intégrant la mondialisation et ses effets et une forte dimension prospective. La relation entre l'homme et son environnement est aujourd'hui au centre de débats philosophiques et épistémologiques aux conséquences socio-économiques importantes.

L'environnement et le bien-être

Une seconde conception, opposée, qui situerait l'homme au niveau de son environnement, et qui insiste sur la responsabilité du premier dans la bonne gestion des ressources à sa disposition et sur l'interdépendance entre les activités humaines, l'évolution de l'environnement et le bien-être des populations.

Développement durable et environnement

La notion de développement durable est étroitement liée aux problématiques environnementales et détermine les critères d'un futur possible dans un milieu préservé.